AAUバスケットボール

概要

AAUバスケットボールは小中高生+ポスト-グラデュエート生のクラブチームバスケットボールの大会やキャンプの通称だ。

基礎知識

AAU: ユーススポーツの非営利組織

AAU（Amature Athletic Union）は近年は専らユーススポーツイベント運営の非営利組織だ。同組織はかつてはアマチュアスポーツ全般のリーダーシップを執っていたものの、五輪のプロ解禁を境に影響力を失い、近年は専らユーススポーツのイベントに特化している。

呼称: グラスルーツバスケットボール

アメリカのクラブチームバスケットボールは「AAU」「グラスルーツ」「サーキット」「トラベリング」と複数の呼称が用いられる。特に最近は必ずしもAAUがイベントの協賛に入っている訳ではないことから「グラスルーツバスケットボール」が用いられる。一方、AAUクラブは夏中に全米中を駆け回る様や1学年毎の周回から「サーキット」や「トラベリング」とも呼ばれる。

意義: アピール場

グラスルーツバスケットボールは大学のスポーツ奨学金獲得のためのアピールの場だ。AAUバスケットボールのきっかけも元々はカレッジコーチ達の「良い選手だけの競争環境で選手をスカウトしたい」との需要に端を発している。

AAUクラブ

概要

AAUクラブはAAU協賛大会やキャンプ参加のためのクラブチームだ。現在カレッジコーチ達は高校よりもAAU大会でのパフォーマンスを重要視しているため、大学でのプレーを目指す高校生達はAAUクラブにも所属するのが当たり前になっている。

レベル

クラブは全米中に無数にある。レベルもピンキリだ。主に「NCAA D1の強豪大学」「NCAA D1校の奨学金獲得」「どこかしらの大学の奨学金獲得&バスケ上達」の3つの段階に分けられる。トライアウト合格 or スカウトがある。地元の全クラブに入れないケースもザラにある。

学年毎のチーム編成

各クラブは学年ごとのチームを持っている。理由はAAUが評価の場だからだ。各大会もカレッジコーチ達が選手を評価しやすいように学年や年齢で分けられている。高校卒業直後&ポスト-グラデュエート学年の選手の大会も開催されている。つまり、「高校卒業（5月）」→「イベント出場（7月）」→「大学入学（8月）」のケースもあり得る。

活動内容

活動の中心は選手のアピールだ。強豪クラブは練習をほとんど行っていない。選手達は集められた後にひたすら大会やキャンプに参加するだけだ。だから、逆に、強豪クラブは開き直って遠方の選手も加入させている。選手達は大会当日に顔を合わせることもザラだ。

スポンサー

そして、最も重要なのが強豪クラブとスポーツブランドとの癒着だ。ナイキ、アディダス、アンダーアーマーの三社は各地の強豪クラブに資金提供を行っている。各クラブはその資金で地元の優秀な選手を集め、その後、選手達を資金提供を受けたメーカーがスポンサードしている大学に進学させ、もしその選手がNBAに行った際はそのメーカーと契約を結ばせる。

AAUシーズン: 狂気的な日程

AAUシーズンは主に4～7月だ。各クラブは全米各所で行われる大会をハシゴする形で矢継ぎ早に参加する。典型的な大会の日程は3～4日間に10試合以上だ。一方、選手達はNBA選手や有名コーチのクリニックやキャンプにも参加する。その結果、夏休み中、子ども達は試合や練習会のために全米中を飛び回る。

大会

三大サーキット+NB

最もハイレベルなのがナイキ、アディダス、アンダーアーマーのイベントだ。三大サーキットは共通して「予選ラウンド＠全米数か所（春）」→「決勝ラウンド＠南部（夏）」のスケジュールを採用している。強豪クラブは各々のスポンサーメーカーのイベントに参加する。カレッジコーチ達は選手評価の際に三大サーキットでの戦いぶりを最重要視している。理由は最も激しい競争があるためだ。そして、2022年、ニューバランスもグラスルーツバスケットボールイベントへの参戦を決めた。

インディペンデント（シューズメーカー無関係）

一方、ほとんどの大会は”インディペンデント”で運営されている。運営者はクラブチーム、教会、地域団体、イベント運営会社だ。多くは地元企業や実業家のスポンサードで運営資金が捻出されている。インディペンデント大会は各シューズメーカーのクラブが参加できる。

NCAAのお墨付き

NCAA Certified Basketball Events

web3.ncaa.org

そして、NCAAは上記の様な大会に「公認大会（NCAA Certified Event）」のお墨を発行している。NCAA D1のコーチ達は公認大会にしか出席できない。

キャンプ

また、育成年代選手達はバスケットボールのキャンプに参加して腕を磨く。

コロナ禍のグラスルーツバスケットボール事情

グラスルーツバスケットボールは新型コロナウィルスの影響をもろに受けた。2020年、一部の大会以外は全てが中止となった。そのため、選手とコーチは「アピール/評価」の場を失った。その後、2021年、多くの大会が再開した。

AAUバスケットボールの歴史

需要の発見

前AJ時代のナイキと大学の絆

前マイケル・ジョーダン時代、ナイキはNBAよりもカレッジに近しかった。当時、多くのNBA選手はアディダスやコンバースを履いていた。そんな中、同社は「大学にシューズやアパレルを無償提供」+「自社製品着用の見返りの支払い」を行っていた。

前AAU時代のリクルート

そして、ナイキはカレッジコーチ達が全米各地の有望な選手を一度に評価できる場を欲していることを知った。当時のリクルートは「高校や地方サマーリーグ視察」「キャンプ主催」しかなかった。無論、いずれも参加者は地元の選手達だ。そのため、基本的に各大学のリクルートは地元選手が中心にならざるを得なかった。そんな中、高校オールスターゲームが唯一の全米各地の有望選手集結の機会だった。元祖高校ASのラウンドボール・クラシックは1965年の初開催から規模が大きくなっていた。1978年にはマクドナルド・オール-アメリカンも開催された。そして、全米中の強豪校のコーチ達は僅か1試合に足を運んでいた。

AJ1ヒットの恩恵: 主催キャンプの人気爆発（1980年代後半）

一方、翌1985年、エアジョーダン1が絶大な人気を博した。1984年、ナイキは全米各地から有望な選手を集めてカレッジコーチ達にスカウティングの場を提供するABCDキャンプを開催したのだが、AJ1の発売以降、ナイキは子ども達の心を掴み、ナイキのキャンプは彼らの憧れの的となった。ナイキはユースバスケットボールに市場の存在を確信した。

AAUバスケットボール開始（1990年代）

そして、ナイキはAAUバスケットボールに目を付けた。1990年代、同社は全米各地のAAUクラブと大会運営者に運営資金の提供を行った。そして、各地にパワーハウスクラブが誕生した。その後、AAUと地元有志で細々と開催されていた大会やキャンプはそういった全米各地の強豪クラブを集めて、一気にナイキ主催のハイレベルな大会が開催されるようになった。

ライバル達の模倣

その後、アディダスがナイキを模倣した。アディダスはナイキから解雇されたサニー・バッカーロ（Sonny Vaccaro）を雇った。バッカーロはユースバスケットボール市場を開拓した張本人である。彼はラウンドボール・クラシックとABCDキャンプの発案者でナイキにジョーダンとの契約を猛プッシュした天才だ。その結果、ラウンドボール・クラシックとABCDキャンプはアディダスに移った。


それだけではない。バッカーロはアディダスでも先見性を発揮した。バッカーロが次のキッズの憧れの対象になる選手として高校卒業直後のコービー・ブライアントとトレイシー・マグレディと契約したのだ。


そして、アディダスもナイキと同様に全国各地のAAUクラブと大会運営へ資金提供を始めた。ユースバスケットボールもナイキとアディダスの戦地となった。


アンダーアーマーも両者を追った。その結果、三社主催のトーナメントやキャンプが全米各地で開催されるようになったのだが、各クラブはサポートを受けているメーカーのイベントにしか出場できないため、各クラブは夏休み中に全米各地を飛び回って各々のメーカー主催のイベントに出る状況になっている。これがAAUがサーキットやトラベリングと呼ばれる由縁だ。

シューサーキット

NIKE

【4日目】ナイキピーチジャム！サマーリーグからLVマカラン空港へ向かうバスが渋滞にハマり、結果、飛行機を逃してしまいました。が、朝1でATLに飛び、何とかオーガスタに到着しました。残念ながらTXタイタンズの試合には間に合いませんでしたが、それでもかなり色々見られました！#現地観戦兄弟 pic.twitter.com/l7orvnEZFu

— Ball Otaku Bros (@b_o_bros) July 11, 2019

EYBL

ナイキは2010年からEYBL（E17/E16/E15）を運営している。同リーグはグラスルーツバスケットボールイベントの最高峰とされている。決勝ラウンドはピーチジャムと呼ばれている。同大会は前グラスルーツバスケットボールイベント時代の1997年のピーチ・バスケット・クラシックがルーツだ。

EYCL（Elite Youth Champions League）

2023年、ナイキはEYCLを新設した。同リーグはEYBLの下位ディビジョンに位置付けられている。初年度の2023年は17Uのみの16チーム制で開催されている。優勝チームはEYBLピーチジャムにワイルドカード枠で出場できる。

ADIDAS

【5日目】ADIDAS GAUNTLET
まず視界に広がるコート12面にビビる。入場料（再入場可デイパス）は$15と安い。客層はミッドメジャーのコーチがほとんどで一般客は少ない。故に、かなり近くから試合を観戦できて、ショップも並ばずに買える。試合はかなりフィジカルで笛は鳴らない。
#現地観戦兄弟 pic.twitter.com/tlXSfrM2c1

— Ball Otaku Bros (@b_o_bros) July 13, 2019

3SSB（3 Stripe Select basketball）: 最上位サーキット

2021年以降、アディダスは本格的に3SSB（3 Stripe Select Basketball）をプレミアサーキットとして売り出している。

Adidas Gauntlet

ガントレットシリーズは2017年頃に始まったサーキットだ。ガントレットシリーズはゴールドとシルバーの2つのクラスが存在する。現在はガントレットシリーズは3SSBの下に位置付けられている。

Adidas Uprising: 過去のブランド

アディダスはライジングシリーズを2016年頃まで使用していた。

UNDER ARMOUR

【6日目】Under Amour Association
入場料（再入場可デイパス）は$15とアディダスと同じだった。客層はD1コーチは少ない印象を受けた。こちらもショップは並部必要は無い。選手のレベルはGAUNTLETとピーチジャムには劣っているように見えた。 #現地観戦兄弟 pic.twitter.com/QAqppy8Ib2

— Ball Otaku Bros (@b_o_bros) July 13, 2019

UAA（Under Armour Association）

アンダーアーマーアソシエーション（UAA）はアンダーアーマーのプレミアムサーキットだ。UAAはU17とU16チームの「12試合のリーグ戦」+「決勝トーナメント」を開催している。レベルはナイキとアディダスに次ぐ3番目とされている。

UA Rise

UAライズはアンダーアーマーの2番目のサーキットだ。UAライズはU17、U16、U15の3カテゴリーで48チームでのリーグ戦+決勝トーナメントを行っている。

ステフィン・カリーのキャンプ

毎夏、アンダーアーマーは有望選手を招待してステフィン・カリーから直接指導を受けられるキャンプを実施している。最終日の紅白戦（実質的なオールスターゲーム）も恒例だ。また、2019年にはスリースター以下に過小評価されている選手達を集めたアンダーレイテッドツアーも始めている。

UA ELITE 24

UA ELITE 24は特設コート@ニューヨークで行われるオールスターゲームだ。同大会は2022年に2017年以来の復活を遂げた。

ニューバランス

2022年、ニューバランスはグラスルーツバスケットボールへの参加を始めた。初年度のNXTPROは「中西部4州」「17U～8U」「インディペンデント（他社スポンサードクラブ参加）」で行われた。その後、2023年、同社は新たにPro 16（最上位）とNXT（上位）のサーキットを創設した。

AAUサーキットへの批判

問題点1: ブラックスケジュール

最も多い批判は諸悪の根源であるAAUサーキットのブラック過ぎる環境だ。AAUサーキットでは1日に4試合は当たり前だ。しかも、大会は全米各地で4～7月の約4ヶ月間に毎週のようにある。故に、子ども達の夏休みは試合と会場への移動で埋め尽くされる。


そして、このタフなスケジュールがもたらすのが子ども達の怪我だ。子ども達の中には14歳でアキレス腱の断裂を経験する者もいる。正常な子どもがスポーツでアキレス腱を断裂することは通常では有り得ないことらしい。さらには関節の状態が20代後半と同程度に消耗されている中高生もいる。実際、ワシントン・ウィザーズGMのトミー・シェパードはAAUサーキットの被害を被っていない八村塁の健康状態を評価している。


加えて、AAUサーキットに参加したことで選手達は普通の学生生活を諦めざるを得ないことも批判の対象だ。実際、NBAにたどり着いた選手の中にもその点を後悔している選手もいる。

問題点2: バスケットボールを学ぶ場ではない

子ども達がバスケットボールを学ぶ場として機能していないという批判もある。


主な原因の1つはAAUに参加するのはアピールのためだからだ。強豪クラブの中にはほとんど練習がないチームもある。だから、選手は試合中に勝利に繋がるプレーではなくアピールに繋がるプレーをしがちだし、そもそも即席チームでは組織の一員として与えられた役割をこなす動きを学ぶことはできない。その結果、選手達はいびつなバスケットボールをプレーすることになっている。


一方、AAUクラブ（特に強豪）は金儲けのために運営されている。AAUクラブのコーチ達は良い選手の加入させたらシューズメーカーから見返りを受け取る。見返りは数十万ドル（日本円で数千万円）に及ぶ場合もある。シューズメーカーはAAUクラブが獲得した選手を自社がスポンサードしている大学に送り込み、あわよくばNBA入り後のシューズ契約も結び、その選手の効果で商品が売れることで利益を回収している。大会やキャンプの開催も全ては利益のためだ。


そして、それ故にAAUコーチ達は指導力を問われない。AAUコーチに求められるのは「資金調達」と「選手の収集」だ。言い換えるならば、AAUコーチはビジネスマンである。実際、彼らの中にはコーチングやバスケットボールのバックグラウンドを持ち合わせていない者もいる。


コービー・ブライアントは「AAUに携わってる奴らはAAUをドル箱にしか思っていない」と痛烈に批判している。実際、ブライアントは選手時代から夏に自身でクリニックを開催するなどして子ども達にバスケットボールを教え、AAU文化を変えようとしていた。マンバ・アカデミーもコービーの意思の表れだった。

問題3: 搾取と犯罪

AAUが子どもを利用した搾取と犯罪の温床になっているのも問題視されている。


先述した通り、AAUクラブのコーチ達は選手を大学に入学させる見返りをスポーツブランドから受け取っているわけだが、同時にスポーツ代理業者（ファイナンシャルプランナーやマネジメント会社を含む）とも結託して選手に彼らのサービスを受けさせるように斡旋している。各大学のブースターと呼ばれるパトロンが加わることもある。これらは収賄罪と詐欺罪に該当する犯罪だ。実際、2017年にアディダスの元エグゼクティブとカレッジコーチとスポーツ代理業者が一斉にFBIによって逮捕されている。


さらには、AAUクラブのコーチ達は選手達にシューズ、アパレル、スマートフォン、ヘッドホン、食事、時には車などを与えて、チームに勧誘している。選手と家族をチームの拠点の近くに引っ越させる場合もある。これらは収賄罪になる場合もある。直近ではジェームス・ワイズマンが高校時代にペニー・ハーダウェイから引っ越しの資金を提供されていたことが発覚してNCAAから選手資格をはく奪された。

まとめ

結論、AAUはAAUと呼ばれてはいるものの、実情はスポーツブランドが主導権を握っている。個人的にAAUサーキットはコーチやコーチ志望者ならば特に一度は訪れる”べき”だと思う。良くも悪くも学ぶことや考えさせられることが多い。

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夏開催

イベント	時期（例年）	場所
NBAサマーリーグ	7月上旬	ラスベガス サクラメント ソルトレイクシティ
アメリカ代表	7月下旬以降	ラスベガス +他の都市
BIG3	6～8月	全米各地
TBT（The Basketball Tournament）	6～8月	全米各地
プロアマリーグ	6～8月	全米各地
AAUサーキット	4&7月	全米各地
その他（セレブリティゲーム/ツアー）	通年	全米各地

現地観戦の準備

参考

About the Amateur Athletic Union（aausports.org）
UNDERSTANDING AAU BASKETBALL（proskillbasketball.com）
Sole Man（espnplayer.com）
How AAU Is Dominating High School Basketball（complex.com）
Nike EYCL: Official Team List & Circuit Info（theseasonticket.com）
History, growth of the Peach Jam（postandcourier.com）
3SSB and Gauntlet Series（premierbasketballreport.com）
3 STRIPE SELECT BASKETBALL（teamlillardbasketball.com）
ADIDAS GAUNTLET（basketball.exposureevent.com）
Zion Williamson Scores 28, Defeats Big Baller Brand Despite LaMelo Ball’s 31（bleacherreport.com）
The Nation’s Top High School Players Unleash Chaos at 2019 UA Association Finals
2019 UA Association Boys Teams, Schedule and Formation of New UA Rise and UA Future Leagues Announced（about.underarmour.com）
Under the knife: Exposing America’s youth basketball crisis（espn.com）
Kobe: Europe’s players more skillful（espn.com）
Rui Hachimura’s unique NBA journey and the problem with AAU（sports.yahoo.com）
Play Their Hearts Out: A Coach, His Star Recruit, and the Youth Basketball Machine（George Dohrmann/2010）